Gruppe A

• Sør Afrika
• Mexico
• Uruguay
• Frankrike

Ved første øyekast ser denne gruppen ganske klar ut, ved at det er to klare favoritter i Frankrike og Mexico. Men etter litt tankevirksomhet synes jeg denne gruppen ser ut som den kanskje mest åpne gruppen i sommerens vm. Det eneste jeg har en klar følelse av i denne puljen er at Mexico går videre og at Frankrike blir slått ut.

Sør-Afrika har hjemmebane og det vil sikkert herske en svær entusiasme rundt laget. Men også innad i laget vil det sannsynligvis være stor entusiasme og høyt spenningsnivå. Klarer de å kanalisere denne spenningen på korrekt måte, tror jeg vi i pulje A kan få se den første overraskelsen hva det å gå videre fra puljespillet angår. Bafana Bafana vil være veldig avhengige av at Everton strategen Steven Pienaar klarer å levere varene. De er også avhengige av å få frem en målscorer, litt uklart hvem som skal score målene.
Sør Afrika presterte over all forventning i ”prøve-vm” i fjor, hvor de tapte i semifinalen mot Brasil. Carlos Alberto Perreira trener laget, for annen gang og han har den erfaringen som kreves på dette nivået. Jeg tror Sør-Afrika kommer på 2 plass i pulje A og blir med videre. Dette tipset begrunnes aller mest på hjemmebanefordel og mistanke, denne gruppen blir jevn.

Mexico er med i sitt femte strake sluttspill og er en av mine personlige favoritter. De begynte kvaliken litt trått under Svennis, men da han ga seg kom laget på det rette sporet igjen. Mexico trenes i sommer av Javier Aguierre, som også var landets trener i Japan/Sør-Korea i 2002. Det var i dette sluttspillet jeg forelsket meg i Mexico, i kampen der de små mexicanerne rundspilte det italienske forsvaret, slik jeg aldri har sett et italiensk forsvar bli utspilt verken før eller senere. Forrige VM var de noe uheldige som tapte for Argentina i 8-dels finalen. Dessverre sliter mexicanerne litt med å komme seg videre fra denne første kampen i sluttspillet, noe de kun har klart ved to anledninger, da det ble kvartfinale i 1970 og 1986, begge ganger på hjemmebane. Mexico er avhenging av at ”stjernespillerne” deres prester bra og at de presterer sammen i sommerens VM. Men finner de flyten er det få lag som spiller med så høy presisjon i så høyt tempo. Flere av spillerne i år er med fra det laget som vant u-17 VM i 2005, og det skal bli gøy å se hvordan dette, forholdsvis unge laget presterer i sommer. For de har et ganske ungt lag, ispedd god og nødvendig rutine i Blanco, Marquez med flere. Spesielt gleder jeg meg til å se hvordan samspillet mellom Giovanni dos Santos og Carlos Vela fungerer. Dette er to spillere som har kapasitet til å rive de fleste forsvar fra hverandre, men de kan også være helt ute av kamper. Når det gjelder Dos Santos har jo han vist noe mangel på dømmekraft ved å hevde at han vurderte å trekke seg fra troppen grunnet at broren hans ikke kom med i troppen. Det å sette seg selv, eller sin bror foran laget, er aldri bra, og jeg kan ikke si jeg liker det. Så har vi jo veteranen og mannen med ”hoppefinta” Blanco tilbake, skal bli gøy å se hvordan han holder nivået. Mitt tips er at Mexico vinner puljen og avanserer videre.

Uruguay endte som sist gang på 5-plass i kvaliken i Sør-Amerika og måtte ut i kvalifisering, der Costa Rica ble slått sammenlagt 2-1, i to ikke altfor overbevisende kamper. Når det skal sies, var de ikke altfor langt unna å henvise Argentina til 5-plassen, men rivalene fra den andre siden av River Plate vant 1-0 i Montevideo. Uruguay scoret 28 mål i kvaliken, og bare Brasil og Chile scoret flere mål. I denne gruppen, kan det virke som om lagene som har en tidligere trener som nåværende trener har samlet seg. Også Oscar Washington Tabarez er inne i sin andre periode. Han var sist trener for Uruguay i Italia VM i 1990, hvor det ble tap i første kamp i sluttspillet. På topp har laget to sterke spisser, Diego Forlan og Luis Suarez. Førstnevnte med glimrende spill for Atletico Madrid sist sesong, Suarez med masse mål for Ajax, 35 i tallet for å være nøyaktig. Imponerende tall, men jeg lar meg på ingen måte blende av så mange mål for ett topplag i den nederlandske ligaen, hvor det generelt scores mange mål, og forskjellen på de beste og de svakeste er ganske stor. Så er det dette med disiplinen da. Uruguay spiller til tider ganske stygg fotball, og at de skal kunne klare seg gjennom gruppespillet med mindre enn 2 røde kort har jeg liten tro på. Men den første kampen mot Frankrike kan gjøre mye. Med seier her, kan de få flyten og positiviteten inn i laget og dette kan sette grisespillet til side. Men selv med seier over Frankrike i første kamp, tror jeg ikke de vil gå videre.

Frankrike jukset seg jo til VM. Jeg sier ikke at de ikke ville ha slått Irland til slutt, uten handsen til Henry, men det ble nå engang slik at de er der grunnet den. Derfor vil de ha dårlig karma under sluttspillet. Tror vi får en reprise av VM 2002, der de ble utslått fra en pulje de skulle gå forholdsvis enkelt gjennom. Les Bleus imponerte ikke i kvaliken og ble ganske solid slått av Serbia. Navn som Ribery, Henry, Gallas og Anelka er jo meget solide fotballnavn, men jeg mener altså ikke at de vil klare å gå videre her. Det blir nok for svakt med Viera som midtbaneanker, og jeg stiller også spørsmålstegn ved kapasiteten på keeperplass. Tror også franskmennene fort kan bli meget misfornøyde innad i troppen, og også få pressen mot seg med et dårlig resultat i første kamp, og at dette vil skape større problemer enn hos andre lag som taper kamp èn. Laget trenes fortsatt av Raymond Domenech, som er inne i sin første periode som landslagstrener, og altså er unntaket i denne gruppen. Domenech er en omstridt mann i Frankrike, men han er den franske treneren som har sittet lengst som landslagstrener. Det er nok helt sikkert slutt etter VM.

Kamper gruppe A.

Sør-Afrika – Mexico 1-1
Uruguay – Frankrike 1-0
Sør-Afrika – Uruguay 2-1
Frankrike – Mexico 1-2
Mexico – Uruguay 3-1
Frankrike – Sør-Afrika 1-1

Tabell:
1. Mexico 6-3 7
2. Sør-Afrika 4-3 5
3. Uruguay 3-5 3
4. Frankrike 2-4 1