Gruppe A

• Sør Afrika
• Mexico
• Uruguay
• Frankrike

Ved første øyekast ser denne gruppen ganske klar ut, ved at det er to klare favoritter i Frankrike og Mexico. Men etter litt tankevirksomhet synes jeg denne gruppen ser ut som den kanskje mest åpne gruppen i sommerens vm. Det eneste jeg har en klar følelse av i denne puljen er at Mexico går videre og at Frankrike blir slått ut.

Sør-Afrika har hjemmebane og det vil sikkert herske en svær entusiasme rundt laget. Men også innad i laget vil det sannsynligvis være stor entusiasme og høyt spenningsnivå. Klarer de å kanalisere denne spenningen på korrekt måte, tror jeg vi i pulje A kan få se den første overraskelsen hva det å gå videre fra puljespillet angår. Bafana Bafana vil være veldig avhengige av at Everton strategen Steven Pienaar klarer å levere varene. De er også avhengige av å få frem en målscorer, litt uklart hvem som skal score målene.
Sør Afrika presterte over all forventning i ”prøve-vm” i fjor, hvor de tapte i semifinalen mot Brasil. Carlos Alberto Perreira trener laget, for annen gang og han har den erfaringen som kreves på dette nivået. Jeg tror Sør-Afrika kommer på 2 plass i pulje A og blir med videre. Dette tipset begrunnes aller mest på hjemmebanefordel og mistanke, denne gruppen blir jevn.

Mexico er med i sitt femte strake sluttspill og er en av mine personlige favoritter. De begynte kvaliken litt trått under Svennis, men da han ga seg kom laget på det rette sporet igjen. Mexico trenes i sommer av Javier Aguierre, som også var landets trener i Japan/Sør-Korea i 2002. Det var i dette sluttspillet jeg forelsket meg i Mexico, i kampen der de små mexicanerne rundspilte det italienske forsvaret, slik jeg aldri har sett et italiensk forsvar bli utspilt verken før eller senere. Forrige VM var de noe uheldige som tapte for Argentina i 8-dels finalen. Dessverre sliter mexicanerne litt med å komme seg videre fra denne første kampen i sluttspillet, noe de kun har klart ved to anledninger, da det ble kvartfinale i 1970 og 1986, begge ganger på hjemmebane. Mexico er avhenging av at ”stjernespillerne” deres prester bra og at de presterer sammen i sommerens VM. Men finner de flyten er det få lag som spiller med så høy presisjon i så høyt tempo. Flere av spillerne i år er med fra det laget som vant u-17 VM i 2005, og det skal bli gøy å se hvordan dette, forholdsvis unge laget presterer i sommer. For de har et ganske ungt lag, ispedd god og nødvendig rutine i Blanco, Marquez med flere. Spesielt gleder jeg meg til å se hvordan samspillet mellom Giovanni dos Santos og Carlos Vela fungerer. Dette er to spillere som har kapasitet til å rive de fleste forsvar fra hverandre, men de kan også være helt ute av kamper. Når det gjelder Dos Santos har jo han vist noe mangel på dømmekraft ved å hevde at han vurderte å trekke seg fra troppen grunnet at broren hans ikke kom med i troppen. Det å sette seg selv, eller sin bror foran laget, er aldri bra, og jeg kan ikke si jeg liker det. Så har vi jo veteranen og mannen med ”hoppefinta” Blanco tilbake, skal bli gøy å se hvordan han holder nivået. Mitt tips er at Mexico vinner puljen og avanserer videre.

Uruguay endte som sist gang på 5-plass i kvaliken i Sør-Amerika og måtte ut i kvalifisering, der Costa Rica ble slått sammenlagt 2-1, i to ikke altfor overbevisende kamper. Når det skal sies, var de ikke altfor langt unna å henvise Argentina til 5-plassen, men rivalene fra den andre siden av River Plate vant 1-0 i Montevideo. Uruguay scoret 28 mål i kvaliken, og bare Brasil og Chile scoret flere mål. I denne gruppen, kan det virke som om lagene som har en tidligere trener som nåværende trener har samlet seg. Også Oscar Washington Tabarez er inne i sin andre periode. Han var sist trener for Uruguay i Italia VM i 1990, hvor det ble tap i første kamp i sluttspillet. På topp har laget to sterke spisser, Diego Forlan og Luis Suarez. Førstnevnte med glimrende spill for Atletico Madrid sist sesong, Suarez med masse mål for Ajax, 35 i tallet for å være nøyaktig. Imponerende tall, men jeg lar meg på ingen måte blende av så mange mål for ett topplag i den nederlandske ligaen, hvor det generelt scores mange mål, og forskjellen på de beste og de svakeste er ganske stor. Så er det dette med disiplinen da. Uruguay spiller til tider ganske stygg fotball, og at de skal kunne klare seg gjennom gruppespillet med mindre enn 2 røde kort har jeg liten tro på. Men den første kampen mot Frankrike kan gjøre mye. Med seier her, kan de få flyten og positiviteten inn i laget og dette kan sette grisespillet til side. Men selv med seier over Frankrike i første kamp, tror jeg ikke de vil gå videre.

Frankrike jukset seg jo til VM. Jeg sier ikke at de ikke ville ha slått Irland til slutt, uten handsen til Henry, men det ble nå engang slik at de er der grunnet den. Derfor vil de ha dårlig karma under sluttspillet. Tror vi får en reprise av VM 2002, der de ble utslått fra en pulje de skulle gå forholdsvis enkelt gjennom. Les Bleus imponerte ikke i kvaliken og ble ganske solid slått av Serbia. Navn som Ribery, Henry, Gallas og Anelka er jo meget solide fotballnavn, men jeg mener altså ikke at de vil klare å gå videre her. Det blir nok for svakt med Viera som midtbaneanker, og jeg stiller også spørsmålstegn ved kapasiteten på keeperplass. Tror også franskmennene fort kan bli meget misfornøyde innad i troppen, og også få pressen mot seg med et dårlig resultat i første kamp, og at dette vil skape større problemer enn hos andre lag som taper kamp èn. Laget trenes fortsatt av Raymond Domenech, som er inne i sin første periode som landslagstrener, og altså er unntaket i denne gruppen. Domenech er en omstridt mann i Frankrike, men han er den franske treneren som har sittet lengst som landslagstrener. Det er nok helt sikkert slutt etter VM.

Kamper gruppe A.

Sør-Afrika – Mexico 1-1
Uruguay – Frankrike 1-0
Sør-Afrika – Uruguay 2-1
Frankrike – Mexico 1-2
Mexico – Uruguay 3-1
Frankrike – Sør-Afrika 1-1

Tabell:
1. Mexico 6-3 7
2. Sør-Afrika 4-3 5
3. Uruguay 3-5 3
4. Frankrike 2-4 1

Gruppe B

• Argentina
• Nigeria
• Sør-Korea
• Hellas

Her er det i mine øyne en gruppe med en helt klar favoritt, som lett kan ende opp med 9 poeng. Argentina bør surfe gjennom denne gruppen. Om andreplassen er det helt åpent. Alle de tre andre lagene er svært jevne og kan slå hverandre. Skader, karantener og dagsform blir avgjørende her. Disiplinerte grekere med en sterk mann på topp ligger an til å knipe andreplassen.


Argentina har jo det klart beste laget på papiret, og slik bør det også være i praksis. Offensivt har de sannsynligvis det beste laget i hele turneringen. Messi, Milito, Aguero og Tevez er jo navn som får det til å reise seg hår på ryggen til en fotballelsker. Defensivt er de brukbart forspent. Argentina har alltid glimrende keepere, men jeg er litt usikker på hvordan de er forspent på stopperplass. Coloccini, som etter sigende er det første navnet på blokka når Maradona setter opp laget, har i år spilt i engelsk Championship. Det er ikke det samme å spille mot Jon Macken, Jamal Campbell Ryce, Michael Chopra og Alan Lee som det er å spille i VM, men tiden vil vise. På trenersiden har Argentina et kapittel for seg selv, og dette kommer til å gjøre at de dessverre ikke vinner VM i fotball 2010. Her kommer det til å bli bråk og uro i en eller annen forstand, det er like sikkert som ballen er rund. Skulle det utenkelige skje at de taper sin første kamp mot Nigeria, kan de godt ryke ut, men jeg tror de klarer å vinne puljen ganske greit. Argentina slet lenge i kvalifiseringen, og var ikke klare før i siste kamp borte mot Uruguay, der de vant 1-0 borte. Men for en gammel sluttspilltraver som Argentina er det annet med kvalifisering enn med sluttspill. Her vil de nok fremstå mye mer solide. Argentina surfer gjennom gruppespillet med 9 poeng.

Nigeria gleder jeg meg til å se. Det har aldri vært noe å si på teknikken og den fysiske kapasiteten til super-ørnene fra Nigeria, men det har skortet en del på organisering, spesielt defensivt og disiplin. Nå har de hentet inn Sveriges tidligere landslagstrener, Lars Lagerbäck. Han levde vel aldri helt opp til forventningene i Sverige, verken spille- eller resultatmessig. Men at han har en del å tilføre Nigeria i den defensive delen av spillet, er det ingen tvil om. Spørsmålet er hvor mye han rekker å få til på såpass kort tid, og ikke minst hvor mottagelige spillerne er for hans tankegang når det gjelder det defensive. For spørsmålet er hvor mye Lagerbäcks defensive grep vil gå utover det offensive. Ørnene vil frem å score mål, slik er det med den saken. Jeg er tvilende til hva Lagerbäck klarer å få til med laget. Sentrallinja ril laget er brukbart. I forsvar har de Yobo fra Everton, som i tillegg til å være solid bakover også er farlig fremover på banen, spesielt på dødballer. Jon Obi Mikel har, om ikke utviklet seg til å bli så mange karat gull som Mourinho så for seg, så til en meget kapabel defensiv midtbanespiller. Men det lukter minst to gule etter to kamper og karantene, for en kamprusten Mikel. Fremover på banen er det Marins og Yakubu som skal score målene. Sistnevnte har ikke vært seg selv etter den alvorlige skaden han pådro seg for to år siden. Men begge har potensial nok i massevis til å gjøre et godt VM. Personlig gleder jeg meg til å se venstrebacken med slegga. Taiwo. Her kan vi fort snakke om VM’s hardeste skudd, men klarer han gamle ivers sin målsetting om 10 i klokka og en i goalen, tror jeg han skal være fornøyd. Jeg håper Nigeria går videre som lag 2 i denne gruppen, men jeg frykter at de får en bakoversveis allerede i den første kampen mot Argentina, som de ikke helt kommer seg etter.

Sør-Korea imponerte meg stort i Vm på hjemmebane, selv om det vel luktet mistenkelig av mer enn en av dommeravgjørelsene som gikk i deres favør. Ringreven Hiddink er jo borte for lenge siden, men etter sigende spiller laget fortsatt en slags hollandsk-inspirert fotball. Laget trenes av Huh Jung-Moo, som jeg vet fint lite om bortsett fra at han deltok i VM i 1986 og scoret et mål mot Italia. Han deltok også som spiller i VM 1990 og 1994. Sør-Koreanerne deltar i sitt 7 sluttspill på rad, og er blant de beste i Asia, men jeg er redd det ikke holde i VM. Park Ji-Sung er jo en meget kapabel spiller, noe han viser uke etter uke i Manchester United. Men bak han her jeg fint lite kjennskap til sør-koreanske spillere, så tipset blir gitt på noe tynt grunnlag. Park Chu-Young er mannen som skal score målene, han spiller til daglig sin fotball i franske Monaco. Grunnet mitt manglende forhold til Sør-Koreansk fotball, blir det nok ikke de som får mitt tips når det gjelder å kapre plass 2 i denne gruppa.

Hellas og Otto Rehagel stod for den muligens største sluttspilloverraskelsen i nyere tid, da de vant EM i 2004, og at de var frekke nok til å nekte mine helter Rui Costa og Luis Figo EM-gull på hjemmebane kommer jeg aldri til å tilgi de. Destruktiv og kjedelig fotball spilte de da, men var solide på dødballer, og hadde også noe tur. Men Rehagel er en luring, og det er i hovedsak grunnen til at de får tipset som lag nummer to. I denne gruppen kan vi fort få en situasjon hvor målforskjellen blir avgjørende for hvilket lag som går videre, og jeg tror grekerne er det laget som slipper inn færrest mål mot Argentina. De har også en fordel av å møte Argentina i siste kamp, ett Argentina som sannsynligvis allerede er klare for videre spill, og kanskje vil spare noen spillere. Defensivt er nok grekerne gode, men nå har de også en mann som er, om ikke garantist i alle fall har potensial til å score noen mål. Theofanis Gekas ble toppscorer i den europeiske kvalifiseringen med 10 mål, som var godt nok til å slå spillere som Rooney, Klose, Villa og Steffen Iversen som fulgte. Det bor også ganske mange grekere i Sør-Afrika, som vil gi grekerne bra støtte på tribunen. Jeg tipper grekerne tar 2 plass i denne gruppen.

Kamper gruppe B:

Argentina – Nigeria 5-1
Sør-Korea – Hellas 1-1
Hellas – Nigeria 2-1
Argentina – Sør-Korea 0-4
Nigeria – Sør-Korea 3-0
Hellas – Argentina 1-3

Tabell:
1. Argentina 12-2 9
2. Hellas 4-5 4
3. Nigeria 5-7 3
4. Sør-Korea 1-8 0